מקדש הפרתנון (Parthenon) נראה לעין האנושית כקובייה מושלמת וסימטרית, אך בפועל אין בו אפילו קו ישר אחד. האדריכלים העתיקים איקטינוס וקליקרטס תכננו את המבנה עם שורה של עיוותים אופטיים מכוונים (Entasis): העמודים נוטים מעט פנימה, העמודים הפינתיים עבים יותר כדי לא להיראות דקים על רקע השמיים, ובסיס המקדש קמור במרכזו, וזאת כדי לפצות על העיוות הטבעי של הראייה האנושית וליצור אשליה של שלמות גאומטרית מוחלטת.
כדי להעריך את התחכום האדריכלי, התחילו את הביקור במוזיאון האקרופוליס המודרני, שם מוצג שחזור מדויק של חלקי המקדש והאפריז בגובה העיניים, ורק לאחר מכן עלו לגבעת האקרופוליס עצמה. רכשו כרטיס מקוון לשעת הפתיחה (08:00) כדי ליהנות מהאתר לפני עומסי החום וקבוצות התיירים.
למרגלות המצוק הצפוני של האקרופוליס מסתתרת שכונת אנפיוטיקה (Anafiotika), שנראית כאילו הועתקה בשלמותה מאי קיקלאדי כמו מיקונוס או סנטוריני. השכונה הוקמה באמצע המאה ה-19 על ידי בנאים ואומני אבן שהובאו מהאי הקטן אנאפי (Anafi) כדי לבנות את ארמונו של מלך יוון אותון הראשון, ובנו לעצמם בתים לבנים זעירים, חלונות כחולים וסמטאות צרות ומדורגות המזכירות את מולדתם.
הכניסה לשכונה מתבצעת דרך הסמטאות העליונות של רובע הפלאקה (סמוך לכנסיית מטאמורפוסיס). זכרו כי מדובר בשכונת מגורים שקטה ופרטית – שמרו על שקט, אל תחסמו כניסות לבתים ותיהנו מהאווירה הייחודית ומהתצפית המרהיבה על גגות העיר.
במהלך חפירת רשת הרכבת התחתית (המטרו) של אתונה לקראת המשחקים האולימפיים של 2004, נחשפו למעלה מ-50,000 ממצאים ארכיאולוגיים נדירים מתחת לרחובות העיר. במקום להעביר את כל הממצאים למחסנים, החליטה עיריית אתונה להפוך תחנות מרכזיות לחללי תצוגה מוזיאליים פתוחים לקהל הרחב.
בקרו בתחנות המטרו סינטגמה (Syntagma), אקרופוליס (Acropolis) ומונאסטיראקי (Monastiraki) כדי לצפות ללא תשלום נוסף בחתכי קרקע ארכיאולוגיים, קברי שיש עתיקים, מערכות ניקוז מהתקופה הקלאסית, שרידי חומות עתיקות ושלדי אדם שנשמרו בתוך שכבות העפר מאחורי קירות זכוכית.
אצטדיון פאנאתינאיקו (Panathenaic Stadium), המכונה בפי המקומיים "קלימרמרו" (השיש היפה), נבנה במקור במאה ה-4 לפנה"ס ושוחזר כולו בשיש פנטלי לבן לקראת חידוש המשחקים האולימפיים המודרניים הראשונים בשנת 1896. זהו האצטדיון ההיסטורי היחיד בעולם שנבנה כולו משיש טבעי ומכיל כ-50,000 מקומות ישיבה בצורת פרסה.
כרטיס הכניסה לאתר כולל מדריך קולי ומאפשר לרוץ על מסלול האתלטיקה המקורי, לעלות לפודיום המנצחים לצילום, ולעבור דרך מנהרת האבן התת-קרקעית שדרכה נכנסו האתלטים לזירה אל מוזיאון הלפידים האולימפיים ההיסטוריים.
האגורה העתיקה של אתונה (Ancient Agora) לא הייתה רק שוק מסחרי, אלא המרכז הפוליטי, המשפטי והחברתי שבו התפתחה ויושמה לראשונה שיטת הממשל הדמוקרטית במאה ה-5 לפנה"ס. כאן התכנסו אזרחי אתונה כדי להצביע על חוקים, לנהל משפטים פומביים ולשמוע את פילוסופי העת העתיקה כמו סוקרטס ואפלטון מרצים בפני הציבור.
במתחם האגורה אל תפספסו את מקדש הפייסטוס (Temple of Hephaestus) – המקדש הדורי השמור והשלם ביותר ששרד מיוון העתיקה, ואת הסטואה המשוחזרת של אטאלוס המשמשת כמוזיאון המציג את כלי ההצבעה והמשפט המקוריים (הקלרוטריון) ששימשו בבחירות הדמוקרטיות הראשונות.
בריביירה הדרומית של אתונה שוכן אגם ווליאגמני (Lake Vouliagmeni) – תופעת טבע גיאולוגית נדירה שנוצרה מקריסת תקרת מערת אבן גיר ענקית לפני אלפי שנים. האגם ניזון ממעיינות מים תרמיים חמימים ועשירים במינרלים (אשלגן, נתרן, ליתיום וגופרית) השומרים על טמפרטורה קבועה ונעימה של 22°C–29°C לאורך כל חודשי השנה.
האגם מהווה מתחם ספא ורוגע טבעי תחת כיפת השמיים. המים מאוכלסים בדגיגוני "ספא" זעירים (Garra Rufa) המנקים את העור באופן טבעי. מומלץ להגיע בשעות הבוקר או לקראת שקיעה, להצטייד בבגד ים, וליהנות משחייה שלווה מול מצוקי הסלע המוארים בלילה.
במתחם האגורה הרומית ניצב "מגדל הרוחות" (Tower of the Winds / Horologion of Andronikos) – מבנה שיש מתומן מרהיב מהמאה ה-1 לפנה"ס, הנחשב לתחנה המטאורולוגית ומגדל השעון הראשון בהיסטוריה. המבנה שילב שבשבת רוח בצורת טריטון על גגו, תבליטים מפורטים של שמונה אלי הרוחות, תשעה שעוני שמש חיצוניים, ושעון מים הידראולי מורכב (קלפסידרה) שפעל בתוכו.
המבנה פתוח לכניסת מבקרים כחלק ממתחם האגורה הרומית. הביטו אל ראש המבנה כדי לזהות את תבליטי האלים המייצגים את כיווני הרוח השונים, ושימו לב למערכת תעלות המים שנחצבה ברצפת השיש הפנימית.
משמר הנשיאות היווני (Evzones) הניצב מול קבר החייל האלמוני בכיכר סינטגמה מקיים טקס חילופי משמר קפדני בכל שעה עגולה. לבושם המסורתי עמוס בסמליות היסטורית: החצאית הלבנה (Foustanella) כוללת בדיוק 400 קפלים המסמלים 400 שנות כיבוש עות'מאני, ונעלי העור הכבדות (Tsarouchia) שוקלות מעל 3 ק"ג לזוג וכוללות פונפון שחור ששימש בעבר להסתרת להב קטן בקרבות פנים אל פנים.
בכל יום ראשון בשעה 11:00 בבוקר מתקיים הטקס החגיגי והרשמי, שבו צועדת פלוגה מלאה בליווי תזמורת צבאית לאורך שדרות וסיליסיס אמאליאס עד לבניין הפרלמנט. מומלץ לתפוס מקום ברחבת הכיכר לפחות 30 דקות מראש.
במרחק של כשעתיים וחצי נסיעה צפונית-מערבית לאתונה, על מורדות הר הפרנאסוס, שוכן האתר הארכיאולוגי של דלפי (Delphi). בעת העתיקה נחשב האתר למרכז הדתי החשוב ביותר ול"טבור העולם" (אומפלוס), שבו ישבה הכוהנת פיתיה במקדש אפולו וניבאה נבואות מיסטיות שחרצו גורלות של מלחמות, ממלכות ושליטים בכל רחבי העולם היווני.
טיול יום מדלפי לאתונה מאפשר לשלב את שרידי מקדש אפולו, התיאטרון העתיק ומקדש אתנה פרונאיה (Tholos) יחד עם עצירה בעיירת ההר הציורית אראכובה (Arachova), הידועה בטברנות כפריות ובגבינת הפורמאלה המקומית הצלויה.
בקצה הדרומי של חצי האי אטיקה, על מצוק פראי בגובה 60 מטרים מעל הים האגאי, ניצב מקדש פוסידון העתיק בכף סוניון (Cape Sounion). לפי המיתולוגיה, מצוק זה הוא המקום ממנו קפץ המלך אייגאוס אל מותו בים (ומכאן שמו של הים האגאי). במאה ה-19 ביקר במקום המשורר הבריטי הרומנטי הלורד ביירון, וחרט את שמו על אחד מעמודי השיש של המקדש – כתובת שנראית בבירור עד היום.
זהו אחד מטיולי חצי-היום המבוקשים ביותר מאתונה. הנסיעה לאורך הריביירה האתונאית אורכת כשעה, והתזמון האידיאלי להגעה הוא כשעה וחצי לפני השקיעה, כדי לצפות בשמש שוקעת אל תוך הים בין עמודי השיש הלבנים.
